Ľudia od nepamäti túžili lietať.
História letectva sa zaoberá vývojom mechanického letectva od prvých pokusov v lietaní šarkanov až do kontrolovaných motorových letov a ďalej....
Túžba ľudstva lietať sa pravdepodobne prejavila v Číne kde sú zaznamenané prvé pokusy lietať na šarkanoch zo 6. storočia. Prvý let klzákom predviedol Abbas Ibn Firnas v Andalúzii v 9. storočí. Sen Leonarda da Vinci lietať možno nájsť vo viacerých jeho dielach, ale da Vinci sa letieť nikdy nepokúsil. Prvé vážne pokusy lietať sa konali až v 18. storočí v Európe s teplovzdušnými balónmi (1783), klzákmi (1891) a lietadlá s vlastným pohonom (1903).